5月とはどんな月だったのか？

5月って、何してたっけ？
気づけばもう月末。なんだかあっという間に過ぎていくこの季節。4月の「新生活スタート！」の盛り上がりが終わり、6月には梅雨が待ち構えている。5月はそのちょうど間。まるで、大きなイベントに挟まれた“つなぎ役”みたいなポジションだ。

しかも、5月の始まりといえばゴールデンウィーク。カレンダー上のハイライトは、正直そこで終了してしまう。後半の半月は“おまけ”というか、“消化試合”のような空気も否めない。そんな5月にふと疑問が湧いた。
「5月って、本当はどんな月なんだろう？」

暦の上では、5月は“初夏”

実は5月って、暦の上では「夏」になるらしい。
日本の二十四節気でいえば、5月上旬に「立夏（りっか）」、下旬には「小満（しょうまん）」がある。草木が一斉に芽吹き、生命力に満ちあふれる時期。
旧暦でいうところの「皐月（さつき）」は、“田植えの月”という意味もあるそうだ。水を張った田んぼに青空が映る季節。昔の人は自然の動きとともに暦を感じていたんだなあと、しみじみする。

5月は、春の名残を感じながら、夏へと向かう節目の月。天気も安定していて、湿度も少なく、過ごしやすさでは年間トップレベルの月なのに、その存在感はどこか薄い。ちょっと損な役回りのような気もする。

海外では祝祭の月

一方で、世界に目を向けてみると、5月はわりと賑やかだ。
たとえばアメリカでは「メモリアルデー（戦没者追悼記念日）」があるし、フランスやヨーロッパの多くの国では「メーデー（労働者の日）」が祝日になる。
イギリスでは「メイポール」という春の祭りが行われる地域もある。色とりどりのリボンを巻きつける様子は、まさに春と夏の境目にふさわしい光景だ。

日本では5月といえば「端午の節句」や「母の日」があるけれど、どこか“控えめ”な印象。でも世界的に見ると、5月はわりと大切にされている月なのだ。

「5月病」と言われるけれど

そんな5月の日本における代名詞といえば、やっぱり「5月病」だろうか。
入学、入社などのビッグイベントを終えて、緊張感から少し解き放たれる頃。新しい環境でがんばっていた人たちが、ふと立ち止まり、疲れが出てしまう。
やる気が出ない。朝起きるのがつらい。未来のことを考えると不安になる――。
そういった症状が出るのが、ちょうどこの季節。

でも、5月病って、まじめな人ほどなりやすいという。新しい環境に全力で適応しようとして、がんばりすぎた結果、心がついていかなくなる。
だから、そんなときこそ無理せず、自分をいたわってあげるのが大切だ。

歴史の中の5月

ちなみに歴史を紐解くと、5月にはいくつもの象徴的な出来事がある。
たとえば、1932年の「五・一五事件」。日本の政治に大きな影響を与えた事件であるし、1947年5月3日は「日本国憲法の施行日」。これは戦後日本の大きな転換点でもあった。
つまり5月は、ただの“のんびりした月”ではなく、変革と始まりの月でもあるのだ。